本集思考主題：先不論一個孩子是否有機會親自走向遠方探索世界，至少她能先在書本裡看見世界。
當木蘭第一次踏進百貨公司的圖書部時，心頭忽然竄起一個從未有過的念頭，也許全世界所有她想不透的答案，都靜靜藏在這一方天地裡。
那是民國六十年代的仲夏，李家巷口旁新開了一間三層樓高的百貨公司，紅布綢緞綁著門柱，開幕的鑼聲敲得滿街都能聽見。開幕那幾天，門口擠得水洩不通，全是專程過來趕熱鬧的台北居民。附近穿著短褲汗衫的阿伯們專程來吹免費冷氣；年輕小姐們扶著電扶梯的扶手，臉紅心跳地來回上下，只為體驗這從未見過的新鮮玩意；穿著開襠褲的小娃娃扒著玩具櫃的玻璃，盯著裡頭各式新穎的進口玩具嚎啕大哭，任憑母親怎麼拽胳膊都不肯挪步。
木蘭和三個姊妹也擠在這熱鬧的人潮裡，大姊秀蘭腳尖剛踏上二樓，眼睛就被糖果櫃那五顏六色的玻璃紙勾走了，嘴裡直嚷嚷想吃橘子糖；二姊玉蘭拉著四妹桂蘭的手往另一邊衝，聲音脆生生的：「快！我那邊洋娃娃櫃那裡有個穿紗裙的，比阿珠家那個還好看！」木蘭原本還跟在後頭碎步走著，可不知怎的，腳步忽然像被釘子釘住了似的，再也邁不開。
二樓最偏靜的角落，沿著轉角牆壁立著兩排深棕色的書架，頂端幾乎要觸到天花板，這裡沒有玩具部叮鈴哐啷的音樂，也沒有糖果櫃前孩子們的吵鬧哭叫，連冷氣都比別處要柔緩些。空氣裡飄著淡淡的紙張與油墨混合的香氣，像曬過太陽的舊棉絮一樣溫軟。午後的陽光穿過旁邊落地玻璃窗，斜斜灑在書架上，給一本本整齊排列的書本封面，都籠上了一層淺金的絨光。
秀蘭走出幾步才發現身後少了木蘭的影子，連忙往回跑湊到書架邊大聲喊：
「木蘭！妳站在那裡發什麼呆？快跟我們去看洋娃娃啊！」
木蘭沒有回應，甚至連頭都沒回。
她的目光牢牢鎖定在第三層書架上的一本書上，封面上畫著個穿紅披風的女孩，烏黑的辮子垂到腰際，腳邊開著幾朵淡紫色的野花，她站在鬱鬱蔥蔥的森林深處，身後幾棵老樹高得連樹頂都隱沒在雲霧裡，遠處的樹叢間，還隱隱露出一雙綠幽幽的狼眼。
「這孩子，怎麼看傻了？」櫃檯後頭，穿著淺黃色連身洋裝的年輕小姐注意到她，撥了撥耳邊的碎髮，笑盈盈地走過來，腳下的高跟鞋踩在地板上，發出輕輕的「叩叩」聲。
「喜歡這本《小紅帽》嗎？這是新到的童話故事書，好多小姊姊都愛看呢。」
木蘭臉頰倏地燒了起來，連忙將背在身後的髒手往粗布衫上蹭了蹭，確定手上乾淨了，她才小心翼翼地伸出指尖，輕輕碰了碰那個紅披風女孩的衣角，聲音像蚊子哼一樣細小：「我……我可以翻開看嗎？」
「傻孩子，書本引印出來就是給人看的呀。」小姐溫柔地笑著，將書從架上抽出來遞到她手裡，指腹輕輕碰了碰木蘭的辮梢，「慢慢看，別急。」
木蘭雙手捧著書，像捧著一個珍寶。她慢慢翻開第一頁，紙張間發出輕輕的「沙沙」聲。字確實有些多，幸好每個字旁邊都印著注音，像一顆顆引路的小燈泡。
她一個字一個字地拼著，「從……從前，有個……有個小女孩……」漸漸地，玩具部的音樂遠了，姊妹們的笑鬧聲遠了，連百貨公司的人潮喧囂都遠了。她彷彿真的走進了那片深綠的森林，跟著紅披風女孩一起踩過落滿鬆針的小路，看她提著裝滿點心的籃子蹦蹦跳跳，也看見大野狼躲在樹幹後頭，綠眼睛閃著狡黠的光，正盤算著壞主意。
她就這麼站在書架旁，忘了時間，忘了身邊的人潮，連陽光從書本封面移到她的辮子上都渾然不覺。
不知過了多久，秀蘭和桂蘭拉著滿手糖紙的玉蘭找了回來，秀蘭拽了拽木蘭的袖子，皺著眉喊：「妳到底在看什麼啦？媽說要趕在太陽落山前回家吃飯呢！」
木蘭這才驚覺過來，慌忙合起書本，指尖還戀戀不捨地貼在封面上。她抬頭望著那排高聳的書架，心裡忽然響起一個清晰的聲音，原來這世上不只有鍋碗瓢盆的碰撞聲，不只有縫紉機的「轟隆」聲，還有這麼多藏在紙頁裡的故事，這麼多她從未見過的風景。
她將書遞還給櫃檯小姐，彎了彎眼睛認真地說：「謝謝妳，姊姊。以後我還能來看書嗎？」
小姐摸了摸她的頭，笑著點頭：「當然，這裡永遠歡迎愛看書的孩子。記住，書本是不會嫌棄任何人的，只要妳願意伸手，它就會帶妳去任何想去的地方。」
木蘭用力點了點頭，將這句話牢牢記在了心裡。直到姊妹們拽著她的手往電扶梯走時，她還頻頻回頭望著那排書架，陽光灑在書架上，像鋪了一層閃閃發光的金粉。她在心裡悄悄許了個願：以後一定要賺錢，把這些藏著答案和風景的書，一本一本都搬回家。
從此以後木蘭只要下課回家做完功課後就往百貨公司二樓圖書部跑，沒多久全家都知道，只要在家裡看不見木蘭，去百貨公司二樓圖書部門找一定能找到她。
這天到了吃晚餐時間，媽媽叫玉蘭去找木蘭回家吃飯，到了二樓圖書部果然看見木蘭窩在角落安靜地看書，玉蘭腳步輕輕湊過來，目光落在木蘭緊盯的書頁上，語氣帶著幾分催促：「妳還賴在這裡不走？該回家吃飯了。」
木蘭坐在圖書部靠窗的角落，指尖還輕輕壓著書頁邊緣，緩緩點了點頭，聲音細細的卻執著：「這本《格林童話》還剩最後兩個故事沒看完。」
「太陽都要沉到西邊屋頂了，媽在家肯定已經擺好碗筷等我們。」玉蘭伸手想拉她的胳膊，卻見她低頭把臉貼了貼書脊，又抬頭望著自己，圓圓的杏眼裡滿是戀戀不捨，那是從來不曾在這總是安靜懂事的小妹臉上見過的直白惆悵。
負責圖書部的張小姐正整理著新到的書籍，眼角瞥見這一幕，忍俊不禁地走過來，指尖輕輕撫過書頁替她將書闔上，指腹還帶著紙張淡淡的油墨香：「小妹妹，今天就先看到這裡吧，書不會跑，下次妳來再繼續和小美人魚見面。」
木蘭立刻睜大眼睛，小手緊緊抱著書不肯鬆開，連聲追問：「下次我來的時候，它還會待在這個架子上嗎？不會被別人買走嗎？」 「只要還沒遇到把它帶回家的緣分，它就會安安靜靜在這裡等妳。」張小姐溫柔地拍了拍她的手背。
木蘭抿著唇猶豫了好一會，才戀戀不捨地鬆開緊抱書本的手，指節因為用力過久還泛著淺白。
離開圖書部前，她幾乎是一步一頓地往門口挪，每走幾步就忍不住回頭望一眼那本書的位置。直到走到二樓電扶梯口，還特意轉過身，確認張小姐已經將書放回第三層書架最靠右邊的格子，才鬆了口氣跟上姊姊的腳步。
從這棟三層樓的百貨公司開張那天起，二樓圖書部便成了木蘭心頭最柔軟的祕密花園。 放學鈴聲一響，別的同學們歡呼著湧出校門，要麼相約去河堤邊的空地打躲避球，要麼攥著幾毛零用錢擠在路邊攤買各式小吃，木蘭卻始終背著那隻洗得發白、邊緣磨出細毛的帆布書包，穿過巷口飄著青草香的茶攤，路過鐵皮屋裡叮噹作響的修腳踏車攤，熟門熟路地鑽進百貨公司的大門。 自動感應門緩緩打開，涼爽的冷氣瞬間撲面而來，將外頭的暑氣與塵埃隔絕在外。
門口的警衛伯伯看見她，總會撫著鬍鬚笑著打招呼：「小妹妹，今天又來圖書部『上班』啦？」 剛開始木蘭還會認真地擺擺手，漲著小紅臉解釋：「警衛伯伯，我不是來上班的，我是來看書的。」後來聽得多了，才漸漸明白伯伯是在開玩笑，便也學著捂嘴笑著回應：「對啊伯伯，今天的『工作』可忙了，有好多書要等我去『拜訪』呢。」 逗得警衛哈哈大笑，連連點頭：「好好好，快去快去，別讓書本等急了。」
她快步走上二樓，張小姐總會遠遠就看見她，朝櫃檯旁的小角落努努嘴，眼裡帶著藏不住的笑意：「木蘭，今天有新朋友來了，我特意給你留著呢。」 木蘭的眼睛頓時亮得像夜空中的星星，連忙放下書包湧過去：「在哪裡在哪裡？是新到的故事書嗎？」 「你猜猜看，是你最喜歡的民間故事哦。」
張小姐從身後的紙箱裡拿出一本綠色封皮的《日本民間故事集》，封面上的桃太郎頭戴紅色頭巾，腰間別著寶劍，身旁的小狗、猴子與雉雞個個精神抖擻，仿佛隨時要踏上討伐惡鬼的旅程。
「這是出版社今天剛送來的，我一看就知道你會喜歡。」 木蘭雙手小心翼翼地接過，指尖輕輕摩挲著封面上的圖案，像是接住了一件稀世珍寶，聲音裡滿是雀躍：「謝謝張姊姊！妳真好！」 她熟稔地走到那個漸漸變成專屬座位的靠窗小角落坐下，攤開書本細細閱讀。
她看書很快，卻從不馬虎跳頁，每一頁的文字都逐字逐句讀得認真，連插畫裡細微的花草紋路都會盯著看好一會。遇到認不得的字，她就先耐心的用注音慢慢拼；碰到連注音都沒有的生僻字，便會把字詞記在筆記本上，等張小姐閒下來的時候，捧著筆記本小貓一樣湧過去請教。
這天她又舉著筆記本過去，指著上面寫的兩個字問：「張姊姊，這個字怎麼念呀？」 張小姐低頭一看，笑著念道：「跋涉。」 「跋涉是什麼意思呢？」木蘭歪著頭皺起眉，小腦袋裡滿是疑惑。 「就是走很遠很遠的路，路上還要翻山越嶺、趟過溪流，走得滿身是汗、雙腳酸痛，是很辛苦的旅程。」張小姐耐心地解釋。
木蘭眨了眨眼，認真地追問：「比從我們家走到學校，要繞過好幾條巷子、穿過大市場還要過一條橋還遠嗎？」 張小姐被她的認真逗笑了，點點她的額頭：「何止呀，可能要走幾十天、幾個月，跨過好幾座山、好幾條河，才能到達想去的地方。」 木蘭似懂非懂地點點頭，小腦袋裡已經浮現出一個旅人背著行囊艱難前行的畫面。
她攥著筆記本跑回座位，低頭繼續讀書時心裡悄悄想：原來不是所有的走路都叫走路，那些帶著執念與堅持的遠行，都有一個這麼好聽的名字。後來再讀到故事裡的主角遠走他鄉，她總會想起「跋涉」兩個字，彷彿能透過紙頁，觸摸到那些腳步裡藏著的勇氣與期盼。
不過短短數日，木蘭便將那本厚實的《日本民間故事集》徹底讀完，指尖摩挲過最後一頁書脊時，眼底還留著對桃太郎與浦島太郎故事的餘韻。
接下來的時光裡，她像一隻貪婪又專心的小鳥，啄食著圖書部裡各式各樣的故事寶藏，《安徒生童話》裡賣火柴的小女孩指尖的微光、《格林童話》中灰姑娘玻璃鞋的倒影、《伊索寓言》裡動物們藏在機智背後的啟示、《一千零一夜》裡流轉的奇幻國度，連同中國民間故事裡牛郎織女的銀河、希臘神話中雅典娜誕生的驚雷、北歐神話裡住滿奇妙神仙的黃金宮殿，以及世界各地飄洋過海而來的傳說，都一一鑽進她小小的腦袋，在心底紮下細細的根。
圖書部的張小姐一開始只當這孩子是翻書速度快，以為她不過是貪看插畫、掃過文字罷了，直到某次整理書籍時，忍不住隨口抽問了幾句。
「昨天妳看的那本《森林仙子》，裡頭的小女孩為什麼沒敢打開最後一扇門？」
木蘭正踮著腳把看完的書放回層架，聽聞回過頭，圓溜溜的眼睛亮得像盛了星光：「因為她答應過森林仙子，絕對不會偷看仙子的祕密，承諾過的事不能不算數呀。」
張小姐又問：「那本《尋寶老人》裡，尋找寶藏半輩子的老人，最後為什麼站在自家院子裡笑出了眼淚？」
「因為他找遍了高山深海，到頭來才發現，他一直想要的寶藏，就是每天傍晚等他回家的妻子，和院子裡那棵結滿果子的老樹，寶藏從來都在他身邊，只是他走得太急，沒來得及低頭看。」木蘭說得認真，小臉上滿是篤定。
張小姐頓了頓，再拋出一個問題：「《狐狸與葡萄》裡，狐狸明明很想吃葡萄，為什麼轉身時要說葡萄是酸的？」
木蘭皺起小小的眉頭，指尖輕輕絞著書包帶，認真想了幾秒鐘才開口：「因為牠拚盡全力也夠不到葡萄，又不想承認自己的無能，只好騙自己說葡萄不好吃，承認自己做不到，有時候比吃不到葡萄更難過吧？」
張小姐驚訝地揚起眉毛，看著眼前這個穿著洗得發白的藍色校服、眼神澄澈透亮的小女孩，心裡湧起難以言喻的驚喜。這孩子哪是隨便翻翻，她是真的把每個故事都嚼碎了，咽進了心裡，還嘗出了裡頭藏著的甜與酸。
——未完待續——